Las casas construidas en los años 1920 comparten un sustrato técnico común: muros de carga de ladrillo o mampostería, pisos de madera y un tejado de pizarra o teja mecánica. Este vocabulario constructivo, heredado del siglo XIX, se transforma sin embargo bajo la influencia de dos fuerzas simultáneas. La reconstrucción masiva de las regiones devastadas por la guerra de 1914-1918 impone ritmos inéditos. Las corrientes estéticas de entre guerras, con el Art déco a la cabeza, renuevan las fachadas y los volúmenes.
El hormigón armado en las casas de los años 1920: un material aún híbrido
El hormigón armado existe antes de 1920, pero su uso se limita a las obras de arte y a los edificios industriales. En la década que sigue a la guerra, penetra en la vivienda individual por etapas. Los cimientos y los dinteles son los primeros elementos en beneficiarse, ya que reemplazan ventajosamente la piedra de sillería, que se ha vuelto costosa y larga de aprovisionar.
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Los muros siguen siendo mayoritariamente de mampostería tradicional: ladrillo macizo en el Norte y el Este, mampostería calcárea en la cuenca parisina, piedra molida en Île-de-France. El hormigón armado interviene como refuerzo estructural (cadenas, pilares de esquina) más que como material de fachada. Esta convivencia entre técnicas antiguas y modernas define la construcción residencial de la época.
Para entender mejor cómo estos procesos se combinaban a diario en los sitios de construcción de la época, las casas de los años 20 en Maison Art Déco detallan los ensamblajes típicos de esta década.
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Los pisos ilustran bien esta transición. En las casas más modestas, la estructura de vigas de madera persiste en todos los pisos. En las construcciones más cuidadas, aparece una losa de hormigón armado en la planta baja, mientras que los pisos conservan sus vigas. Esta estructura mixta de madera-hormigón complica la renovación actual, ya que cada nivel obedece a una lógica portante diferente.
Art déco y regionalismo: dos corrientes arquitectónicas en una misma década
La Exposición Internacional de Artes Decorativas de 1925 en París da nombre al estilo que marca la época. Las fachadas Art déco se reconocen por sus líneas geométricas, sus cornisas simplificadas y sus motivos en relieve (soles, chevrons, cestas de flores estilizadas). Los materiales de revestimiento también cambian: la mosaico de gres cerámico, los cabochones de loza colorida y el hierro forjado ornamental reemplazan las molduras clásicas.
Sin embargo, el estilo Art déco solo cubre una fracción de la construcción residencial de los años 1920. En la Somme y el Pas-de-Calais, la Reconstrucción produce miles de casas que toman del regionalismo arquitectónico: frontones a dos aguas de inspiración flamenca, entramados decorativos que recuerdan el estilo normando, o fachadas de ladrillo bicolor formando patrones geométricos simples. Estas casas combinan un plano moderno (cocina separada, baño, pasillo de distribución) con un revestimiento que evoca las tradiciones locales de antes de la guerra.
Decoraciones de fachada y forja
La forja artística alcanza un pico de producción en los años 1920. Barandillas, impostas, marquesinas: el hierro forjado o el hierro batido complementan la fachada con motivos florales o geométricos. Estos elementos, a menudo realizados por artesanos locales, constituyen hoy en día índices de datación fiables para identificar una casa de este período.
- Barandillas con motivos en volutas o espirales, fijadas en balcones de hormigón moldeado o piedra reconstituida
- Impostas acristaladas sobre las puertas de entrada, a veces adornadas con vitrales de colores con motivos geométricos
- Marquesinas de hierro y vidrio, protegiendo el umbral, con consolas trabajadas características del vocabulario Art déco
Aislamiento y rendimiento térmico: el punto débil estructural de la construcción de 1920
Los muros de las casas de los años 1920 no cuentan con ningún aislamiento térmico. El ladrillo macizo de 20 a 30 cm de grosor ofrece una inercia correcta en verano, pero sus rendimientos térmicos invernales son muy bajos en comparación con las normas actuales. Las ventanas originales, de madera con un solo cristal, agravan las pérdidas.
La renovación energética de estas casas plantea un dilema técnico. El aislamiento por el exterior oculta las fachadas ornamentadas, lo que equivale a destruir la identidad arquitectónica del edificio. El aislamiento por el interior reduce la superficie habitable y puede crear puntos de condensación en los muros antiguos si la barrera de vapor está mal colocada.
Ventilación y humedad
Estas casas funcionaban originalmente con una ventilación natural por defecto de estanqueidad: juntas de ventana imperfectas, chimeneas abiertas, ausencia de membrana bajo el tejado. Cualquier intervención que haga que la envoltura sea más estanca (cambio de ventanas, aislamiento, eliminación de una chimenea) debe ir acompañada de un sistema de ventilación mecánica. Sin esto, la humedad se concentra en los muros y provoca degradaciones aceleradas.
- Verificar la compatibilidad entre el revestimiento interior existente (a menudo a base de cal) y los materiales aislantes considerados
- Priorizar aislantes transpirables (fibra de madera, lana de cáñamo) para mantener la capacidad del muro de evacuar el vapor de agua
- Instalar una VMC adecuada al volumen de la vivienda tan pronto como se modifique la estanqueidad de la envoltura
Patrimonio del siglo XX: un estatus en construcción para las casas de 1920
Durante mucho tiempo, las casas de los años 1920 no han recibido ningún reconocimiento patrimonial. Demasiado recientes para los dispositivos de clasificación heredados del siglo XIX, demasiado ordinarias para atraer la atención de los historiadores de la arquitectura, han sufrido décadas de modificaciones sin control: revocos de cemento, reemplazo de las carpinterías de madera por PVC blanco, eliminación de los decorados de fachada.
La situación está cambiando. La construcción de los años 1920 entra progresivamente en el ámbito del patrimonio protegido. La Agencia Valona del Patrimonio ha estado difundiendo desde 2024 materiales pedagógicos sobre la arquitectura del siglo XX destinados a niños de 8 a 12 años, señal de que la sensibilización comienza pronto. Además, la inscripción en el inventario patrimonial, cuando existe, desencadena un régimen particular de control de demoliciones con audiencia pública obligatoria.
Este reconocimiento sigue siendo parcial y desigual según los territorios. Una casa Art déco bien conservada en una ciudad reconstruida del Norte recibirá más fácilmente atención institucional que un pabellón regionalista aislado en una zona rural. La protección depende aún en gran medida de la movilización local, lo que deja una parte significativa de este patrimonio expuesta a transformaciones irreversibles.