Op 22 mei 2021 opent zich een scheur aan de zuidflank van de Nyiragongo, op ongeveer tien kilometer ten noorden van Goma. De lava beweegt zich richting de stad, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu in de Democratische Republiek Congo. De uitbarsting verrast de bevolking aan het begin van de avond, zonder dat er een officiële waarschuwing is verspreid. In de dagen die volgen verergeren herhaalde aardbevingen de paniek en bemoeilijken ze de evacuatie van honderden duizenden mensen.
Zij-scheur van de Nyiragongo: een moeilijk te anticiperen mechanisme
De meeste scenario’s voor vulkanische monitoring zijn gebaseerd op de detectie van opstijgend magma via de centrale schacht, onder de kratertop. De uitbarsting van 2021 volgde dit patroon niet. De lava kwam tevoorschijn uit een scheur aan de zuidflank van de vulkaan, een lateraal mechanisme dat de aanwezige instrumenten niet tijdig konden detecteren.
Ook interessant : De laatste trends en nieuws om te volgen in de wereld van vastgoed en wonen
Een studie gepubliceerd in Nature door een internationaal team van onderzoekers concludeerde dat deze uitbarsting niet kon worden voorspeld met de beschikbare gegevens. Het Vulkanologisch Observatorium van Goma (OVG), dat normaal gesproken toezicht houdt op de Nyiragongo, had al maanden geen internettoegang. Zonder real-time gegevensoverdracht werd het analyseren van zelfs zwakke voortekenen onmogelijk.
Deze zaak roept een vraag op die verder gaat dan alleen de Nyiragongo: wanneer een actieve vulkaan een uitbarsting kan produceren zonder duidelijke voortekenen, wordt civiele voorbereiding het laatste vangnet. Om de uitbarsting van de Nyiragongo-vulkaan in Congo in detail te begrijpen, moet men verder kijken dan de geologie en onderzoeken wat er misging in de menselijke keten.
Aanvullende lectuur : Begrijp gemakkelijk het verschil tussen POC en SPOC in bedrijven vandaag de dag
Waarschuwingssysteem in Goma: de tekortkomingen van mei 2021
Het gebrek aan waarschuwing is niet alleen een technisch probleem. Het is het resultaat van een opeenstapeling van tekortkomingen die, afzonderlijk genomen, beheersbaar leken, maar die in combinatie de bevolking zonder betrouwbare informatie lieten op het kritieke moment.
- De OVG functioneerde al ongeveer zeven maanden zonder internetverbinding voor de uitbarsting, waardoor het niet in staat was om seismische gegevens in real-time te verzenden en te analyseren.
- De officiële communicatie werd door verschillende waarnemers als chaotisch gekwalificeerd: de evacuatie-instructies kwamen te laat, en de Congolese nationale radio- en televisie (RTNC) heeft de informatie in de eerste uren niet doorgegeven.
- Een audit van het monitoringsysteem, aangekondigd na de vorige uitbarsting in 2002, was volgens lokale bronnen nooit afgerond.
- De inwoners hebben in grote mate hun eigen evacuatie op gang gebracht, wat leidde tot massa-bewegingen naar de Rwandese grens en de steden Sake en Bukavu, met dodelijke ongevallen als gevolg van de paniek.
Volgens een voorlopig rapport van de Congolese regering heeft de lava minstens 17 dorpen getroffen. Het Rode Kruis van de DRC heeft gerapporteerd dat ongeveer 2.400 woningen zijn verwoest en dat 32 mensen zijn overleden. Ongeveer 450.000 mensen zijn geëvacueerd in de dagen na de uitbarsting.
Voortdurende seismische activiteit na de lavastroom
De uitbarsting zelf duurde maar een paar uur, maar de daaropvolgende seismische crisis verlengde de noodsituatie gedurende meerdere dagen. Aardbevingen met een magnitude van 5,1 werden geregistreerd, sommige afkomstig uit het gebied van het Kivumeer. De regering kondigde toen aan dat gegevens over seismische activiteit en bodemdeformatie de aanwezigheid van magma onder het stedelijke gebied van Goma aangaven, wat een hoog risico op een nieuwe uitbarsting met zich meebracht.
Scheuren verschenen in verschillende wijken van de stad, met name in Majengo, Mabanga Noord en Zuid, Bujovu en Murara. Deze situatie maakte de beslissing om terug te keren bijzonder moeilijk voor de ontheemde gezinnen.
Humanitaire crisis na de uitbarsting van de Nyiragongo: verder dan de onmiddellijke schade
Twee maanden na de uitbarsting bleef de situatie kritiek voor duizenden gezinnen. De lavastromen hadden landbouwvelden en woningen in de stad Goma en het grondgebied van Nyiragongo verwoest. De meeste ontheemden zijn teruggekeerd naar hun wijken, maar velen leven nog steeds in geïmproviseerde opvanglocaties of bij gastgezinnen.
UNICEF heeft de vernietiging van meer dan 3.500 huizen, 7 scholen en 4 gezondheidscentra gedocumenteerd. Bijna 200.000 mensen hebben geen toegang meer tot schoon drinkwater na de vernietiging van het belangrijkste reservoir van de stad. Ongeveer 234.000 mensen zijn in de dagen na de uitbarsting ontheemd, voornamelijk naar Sake, Minova en Rutshuru.
Verlengde kwetsbaarheid van ontheemde bevolkingsgroepen
De terugkerende veldrapporten van de Jezuïetenservice voor Vluchtelingen (JRS) in de gebieden Mujoga en Mugerwa beschrijven aanhoudende precaire omstandigheden. Verschillende verwoeste scholen waren nog niet herbouwd, waardoor leraren zonder inkomen zaten en kinderen geen toegang hadden tot onderwijs. De blijvende behoeften betroffen onderdak, water, gezondheid en bescherming van kinderen die van hun naasten zijn gescheiden.
Deze langdurige humanitaire crisis illustreert een terugkerend patroon: de terugkeer van ontheemden betekent niet het einde van de kwetsbaarheid. Zonder herbouwde basisinfrastructuur leven de teruggekeerde gezinnen soms onder slechtere omstandigheden dan voor de uitbarsting, op kwetsbare grond die door scheuren en resterende seismische activiteit is aangetast.
Goma voorbereiden op de volgende uitbarsting van de Nyiragongo
De reconstructie van het lavameer op de top van de Nyiragongo of de terugkeer naar ogenschijnlijk rustige activiteit annuleert het risico van een nieuwe zij-scheur niet. Recente vulkanologische bronnen benadrukken dat de “terugkeer naar normaal” een misleidend begrip blijft voor dit type vulkaan.
Het centrale probleem is niet langer de geologische kennis van de Nyiragongo, die relatief goed gedocumenteerd is. Het is de operationele capaciteit om wetenschappelijke gegevens om te zetten in concrete actie ter plaatse: waarschuwingstransmissie, informatieverspreiding, ordelijke evacuatie, langdurige zorg voor de ontheemden.
Het herstellen van continue monitoring door de OVG, met een betrouwbare verbinding en regelmatig geteste communicatieprotocollen, is het minimum. De beschikbare gegevens laten niet concluderen dat deze tekortkomingen sinds 2021 zijn verholpen. De stad Goma blijft groeien aan de voet van een vulkaan die heeft aangetoond dat hij in staat is om zonder exploiteerbare waarschuwing uit te barsten, in een regio van Noord-Kivu die al decennia wordt gekenmerkt door conflicten en instabiliteit.