No dia 22 de maio de 2021, uma fissura se abre no flanco sul do Nyiragongo, a cerca de dez quilômetros ao norte de Goma. A lava avança em direção à cidade, capital da província de Nord-Kivu na República Democrática do Congo. A erupção surpreende a população no início da noite, sem que nenhum alerta oficial tenha sido divulgado. Nos dias seguintes, tremores de terra repetidos agravam o pânico e complicam a evacuação de centenas de milhares de pessoas.
Fissura lateral do Nyiragongo: um mecanismo difícil de antecipar
A maioria dos cenários de monitoramento vulcânico baseia-se na detecção de uma subida de magma pelo conduto central, sob a cratera summit. A erupção de 2021 não seguiu esse padrão. A lava emergiu de uma fissura no flanco sul do vulcão, um mecanismo lateral que os instrumentos disponíveis não conseguiram detectar a tempo.
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Um estudo publicado na Nature por uma equipe internacional de pesquisadores concluiu que essa erupção não poderia ser prevista com os dados disponíveis. O Observatório Vulcanológico de Goma (OVG), que normalmente monitora o Nyiragongo, estava sem acesso à internet há vários meses. Sem transmissão de dados em tempo real, a análise de sinais precoces, mesmo fracos, tornava-se impossível.
Esse caso levanta uma questão que vai além do próprio Nyiragongo: quando um vulcão ativo pode produzir uma erupção sem sinais precoces claros, a preparação civil torna-se a última rede de segurança. Para entender em detalhes a erupção do vulcão Nyiragongo no Congo, é necessário olhar além da geologia e examinar o que falhou na cadeia humana.
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Sistema de alerta em Goma: as falhas de maio de 2021
A ausência de alerta não é apenas um problema técnico. Ela resulta de uma acumulação de falhas que, tomadas separadamente, pareciam gerenciáveis, mas que combinadas deixaram a população sem informações confiáveis no momento crítico.
- O OVG funcionava sem conexão à internet há cerca de sete meses antes da erupção, o que impedia a transmissão e análise dos dados sísmicos em tempo real.
- A comunicação oficial foi considerada caótica por vários observadores: as instruções de evacuação chegaram tardiamente, e a rádio e televisão nacional congolesa (RTNC) não retransmitiu a informação nas primeiras horas.
- Uma auditoria do dispositivo de monitoramento, anunciada após a erupção anterior de 2002, nunca foi concluída, segundo fontes locais.
- Os habitantes iniciaram amplamente sua própria evacuação, provocando movimentos de massa em direção à fronteira rwandesa e às cidades de Sake e Bukavu, com acidentes fatais relacionados ao pânico.
Segundo um balanço provisório do governo congolês, a lava atingiu pelo menos 17 vilarejos. A Cruz Vermelha da RDC relatou a destruição de cerca de 2 400 edifícios residenciais e a morte de 32 pessoas. Aproximadamente 450 000 pessoas foram evacuadas nos dias seguintes à erupção.
Uma sismicidade persistente após a lava
A erupção em si durou apenas algumas horas, mas a crise sísmica que se seguiu prolongou a emergência por vários dias. Tremores de terra com magnitude de 5,1 foram registrados, alguns provenientes da área do lago Kivu. O governo então anunciou que dados de sismicidade e deformação do solo indicavam a presença de magma sob a área urbana de Goma, mantendo um alto risco de nova erupção.
Fissuras apareceram em vários bairros da cidade, incluindo Majengo, Mabanga Norte e Sul, Bujovu e Murara. Essa sequência tornou a decisão de retorno particularmente delicada para as famílias deslocadas.
Crise humanitária após a erupção do Nyiragongo: além dos danos imediatos
Dois meses após a erupção, a situação permanecia crítica para milhares de famílias. As lavas devastaram campos agrícolas e habitações na cidade de Goma e no território de Nyiragongo. A maioria dos deslocados retornou aos seus bairros, mas muitos ainda viviam em locais improvisados ou na casa de famílias acolhedoras.
A UNICEF documentou a destruição de mais de 3 500 casas, 7 escolas e 4 centros de saúde. Quase 200 000 pessoas foram privadas de acesso à água potável após a destruição do principal reservatório da cidade. Cerca de 234 000 pessoas foram deslocadas nos dias seguintes à erupção, principalmente para Sake, Minova e Rutshuru.
Vulnerabilidade prolongada das populações deslocadas
Os retornos de campo do Serviço Jesuíta aos Refugiados (JRS) nas áreas de Mujoga e Mugerwa descrevem condições precárias persistentes. Várias escolas destruídas não foram reconstruídas, deixando professores sem renda e crianças sem acesso à educação. As necessidades duradouras diziam respeito a abrigo, água, saúde e proteção de crianças separadas de seus familiares.
Essa crise humanitária prolongada ilustra um padrão recorrente: o retorno dos deslocados não significa o fim da vulnerabilidade. Sem infraestrutura básica reconstruída, as famílias que retornaram vivem em condições às vezes piores do que antes da erupção, em terrenos fragilizados pelas fissuras e pela sismicidade residual.
Preparar Goma para a próxima erupção do Nyiragongo
A reconstrução do lago de lava no topo do Nyiragongo ou o retorno a uma atividade aparentemente calma não anulam o risco de uma nova fissura lateral. As fontes vulcanológicas recentes destacam que o “retorno à normalidade” continua sendo uma noção enganosa para esse tipo de vulcão.
O problema central não é mais a compreensão geológica do Nyiragongo, relativamente bem documentada. É a capacidade operacional de transformar um dado científico em ação concreta no terreno: transmissão de alerta, difusão de informação, evacuação ordenada, atendimento aos deslocados a longo prazo.
Restaurar uma vigilância contínua do OVG, com uma conexão confiável e protocolos de comunicação testados regularmente, constitui o mínimo. Os dados disponíveis não permitem concluir que essas lacunas foram preenchidas desde 2021. A cidade de Goma continua a crescer aos pés de um vulcão que demonstrou sua capacidade de entrar em erupção sem aviso prévio utilizável, em uma região de Nord-Kivu já marcada por décadas de conflito e instabilidade.