Am 22. Mai 2021 öffnete sich ein Riss an der Südflanke des Nyiragongo, etwa zehn Kilometer nördlich von Goma. Die Lava bewegte sich in Richtung der Stadt, der Hauptstadt der Provinz Nord-Kivu in der Demokratischen Republik Kongo. Der Ausbruch überraschte die Bevölkerung zu Beginn des Abends, ohne dass eine offizielle Warnung verbreitet worden war. In den folgenden Tagen verstärkten wiederholte Erdbeben die Panik und erschwerten die Evakuierung von Hunderttausenden von Menschen.
Seitlicher Riss des Nyiragongo: ein schwer vorhersehbarer Mechanismus
Die meisten Szenarien der Vulkanüberwachung basieren auf der Erkennung eines Aufstiegs von Magma durch den zentralen Schlot unter dem Gipfelkrater. Der Ausbruch von 2021 folgte diesem Schema nicht. Die Lava trat aus einem Riss an der Südflanke des Vulkans hervor, ein seitlicher Mechanismus, der von den vorhandenen Instrumenten nicht rechtzeitig erkannt werden konnte.
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Eine in Nature veröffentlichte Studie eines internationalen Forscherteams kam zu dem Schluss, dass dieser Ausbruch mit den verfügbaren Daten nicht vorhergesagt werden konnte. Das Vulkanobservatorium von Goma (OVG), das normalerweise die Überwachung des Nyiragongo übernimmt, hatte seit mehreren Monaten keinen Internetzugang. Ohne die Übertragung von Echtzeitdaten wurde die Analyse selbst schwacher Vorzeichen unmöglich.
Dieser Fall wirft eine Frage auf, die über den Nyiragongo hinausgeht: Wenn ein aktiver Vulkan eine Eruption ohne klare Vorzeichen hervorrufen kann, wird die zivile Vorbereitung zum letzten Sicherheitsnetz. Um die Eruption des Nyiragongo-Vulkans im Kongo im Detail zu verstehen, muss man über die Geologie hinausblicken und untersuchen, was in der menschlichen Kette nicht funktioniert hat.
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Warnsystem in Goma: die Fehlfunktionen im Mai 2021
Das Fehlen einer Warnung ist nicht nur ein technisches Problem. Es resultiert aus einer Ansammlung von Mängeln, die für sich genommen handhabbar schienen, aber in Kombination die Bevölkerung zum kritischen Zeitpunkt ohne zuverlässige Informationen ließ.
- Das OVG arbeitete seit etwa sieben Monaten vor dem Ausbruch ohne Internetverbindung, was es verhinderte, seismische Daten in Echtzeit zu übermitteln und zu analysieren.
- Die offizielle Kommunikation wurde von mehreren Beobachtern als chaotisch bezeichnet: Die Evakuierungsanweisungen kamen zu spät, und der kongolesische nationale Rundfunk (RTNC) übermittelte die Informationen in den ersten Stunden nicht.
- Ein nach dem vorherigen Ausbruch von 2002 angekündigtes Audit des Überwachungsmechanismus war laut lokalen Quellen nie abgeschlossen worden.
- Die Einwohner lösten weitgehend ihre eigene Evakuierung aus, was zu Menschenmengen an der ruandischen Grenze und in den Städten Sake und Bukavu führte, mit tödlichen Unfällen aufgrund der Panik.
Nach einem vorläufigen Bericht der kongolesischen Regierung hat die Lava mindestens 17 Dörfer betroffen. Das Rote Kreuz der DR Kongo berichtete von der Zerstörung von etwa 2.400 Wohngebäuden und dem Tod von 32 Personen. Rund 450.000 Menschen wurden in den Tagen nach dem Ausbruch evakuiert.
Persistierende Seismizität nach dem Lavafluss
Der Ausbruch selbst dauerte nur wenige Stunden, aber die nachfolgende seismische Krise verlängerte den Notfall über mehrere Tage. Erdbeben mit einer Magnitude von 5,1 wurden registriert, einige davon aus dem Gebiet des Kivusees. Die Regierung gab bekannt, dass seismische Daten und Bodenverformungen auf das Vorhandensein von Magma unter dem städtischen Gebiet von Goma hinwiesen, was ein hohes Risiko für einen neuen Ausbruch aufrechterhielt.
In mehreren Stadtteilen, darunter Majengo, Mabanga Nord und Süd, Bujovu und Murara, traten Risse auf. Diese Sequenz erschwerte die Rückkehrentscheidung für die vertriebenen Familien erheblich.
Humanitäre Krise nach dem Ausbruch des Nyiragongo: über die unmittelbaren Schäden hinaus
Zwei Monate nach dem Ausbruch blieb die Situation für Tausende von Familien kritisch. Die Lavaflüsse hatten landwirtschaftliche Felder und Wohnhäuser in der Stadt Goma und im Territorium von Nyiragongo verwüstet. Die Mehrheit der Vertriebenen kehrte in ihre Stadtteile zurück, aber viele lebten weiterhin in improvisierten Unterkünften oder bei Gastfamilien.
UNICEF dokumentierte die Zerstörung von mehr als 3.500 Häusern, 7 Schulen und 4 Gesundheitszentren. Nahezu 200.000 Menschen hatten nach der Zerstörung des Hauptreservoirs der Stadt keinen Zugang zu Trinkwasser. Rund 234.000 Menschen wurden in den Tagen nach dem Ausbruch vertrieben, hauptsächlich nach Sake, Minova und Rutshuru.
Verlängerte Verwundbarkeit der vertriebenen Bevölkerungsgruppen
Die Rückmeldungen des Jesuiten-Flüchtlingsdienstes (JRS) aus den Gebieten Mujoga und Mugerwa beschreiben anhaltend prekäre Bedingungen. Mehrere zerstörte Schulen waren nicht wieder aufgebaut worden, was Lehrer ohne Einkommen und Kinder ohne Zugang zu Bildung zurückließ. Die dauerhaften Bedürfnisse betrafen Unterkunft, Wasser, Gesundheit und den Schutz von Kindern, die von ihren Angehörigen getrennt waren.
Diese verlängerte humanitäre Krise veranschaulicht ein wiederkehrendes Muster: die Rückkehr der Vertriebenen bedeutet nicht das Ende der Verwundbarkeit. Ohne wiederaufgebaute grundlegende Infrastruktur leben die zurückgekehrten Familien unter Bedingungen, die manchmal schlechter sind als vor dem Ausbruch, auf durch Risse und verbleibende Seismizität geschwächten Böden.
Goma auf den nächsten Ausbruch des Nyiragongo vorbereiten
Die Rekonstruktion des Lavasees an der Spitze des Nyiragongo oder die Rückkehr zu einer scheinbar ruhigen Aktivität hebt das Risiko eines neuen seitlichen Risses nicht auf. Neueste vulkanologische Quellen betonen, dass die “Rückkehr zur Normalität” ein irreführendes Konzept für diesen Vulkantyp bleibt.
Das zentrale Problem ist nicht mehr das geologische Verständnis des Nyiragongo, das relativ gut dokumentiert ist. Es ist die operative Fähigkeit, wissenschaftliche Daten in konkrete Maßnahmen vor Ort umzusetzen: Alarmübertragung, Informationsverbreitung, geordnete Evakuierung, langfristige Betreuung der Vertriebenen.
Die Wiederherstellung einer kontinuierlichen Überwachung des OVG, mit einer zuverlässigen Verbindung und regelmäßig getesteten Kommunikationsprotokollen, ist das Minimum. Die verfügbaren Daten lassen nicht darauf schließen, dass diese Lücken seit 2021 geschlossen wurden. Die Stadt Goma wächst weiterhin am Fuße eines Vulkans, der seine Fähigkeit bewiesen hat, ohne verwertbare Vorwarnung auszubrechen, in einer Region von Nord-Kivu, die bereits von Jahrzehnten des Konflikts und der Instabilität geprägt ist.